Op de terugweg vanuit Devil’s Punchbowl, kwamen we langs een zeer bijzonder stenenlandschap dat vanaf de weg leek op een soort gesmolten stadje of kasteel. Nieuwsgierig draaiden we de parkeerplaats op en ontdekten per toeval Castle Hill (Kura Tawhiti). Het deed een beetje denken aan een Lord of the Rings setting en had een kalme en mysterieuze, bijna mystieke sfeer. Maar dat kon ook komen door de aparte gouden gloed van de ondergaande zon en omdat er verder geen andere mensen waren. De imposante kalkstenen vormden prachtige formaties waar we al snel allerlei gezichten en dieren in zagen. Er zouden ook ergens oude muurschilderingen te zien moeten zijn, maar deze hebben we helaas niet gevonden. We waren er ook graag even met de drone overheen gevlogen om het vanuit de lucht te bewonderen, maar we kwamen een “verboden te dronen”-bordje tegen (de eerste!). Het was een erg indrukwekkende wandeling en klim tussen en op de kolossale stenen, wat bijna niet valt vast te leggen in een paar foto’s. Toen we net na zonsondergang terug liepen naar de auto, zagen we nog een mooie regenboog-bol in de bergen, wat de plek nog eens een extra magisch tintje gaf. Erg mooi.
Eenmaal thuis lazen we dat de formaties zo’n 30 miljoen jaar geleden zijn ontstaan door water-erosie, toen Nieuw-Zeeland nog grotendeels de bodem van de oceaan vormde. De locatie bleek ook echt gebruikt te zijn voor Lord of the Rings en The Chronicles of Narnia.